Willem van Ruytenburch werd geboren op 13 augustus 1600 in Amsterdam. Rond deze datum staan wij jaarlijks even stil bij de geboortedatum van onze naamgever. Wij kennen hem ook als “de man in het geel” op de Nachtwacht van Rembrandt.
Hij kwam uit een koopmansfamilie die zich had gespecialiseerd in specerijen en andere Oosterse goederen. Zijn vader, Pieter Gerritszn. van Ruytenburch, kocht in 1606 een herenhuis in de Warmoesstraat dat hij “Ruytenburch” noemde. Zo groeide Willem op in een omgeving van handel, status en ambitie.
Heer van Vlaardingen
In 1611 kocht Pieter de ambachtsheerlijkheid van Vlaardinger‑Ambacht, inclusief een stuk weiland langs de oostzijde van de haven, bekend als de Buitenweide. Op deze plek liet hij een buitenhuis bouwen dat van generatie op generatie een statussymbool werd. Toen Pieter overleed in 1627, erfde Willem de heerlijkheid en het landgoed. Rond die tijd liet hij een groter huis bouwen op dezelfde locatie, bekend als ‘Het Hof’.
Met de titel “heer van Vlaardingen en Vlaardinger‑Ambacht” verkreeg Willem aanzien en zeggenschap. Hij mocht mee beslissen over benoemingen in het lokale bestuur, over molenrechten en andere stedelijke zaken. Zijn positie als ambachtsheer maakte hem een belangrijke schakel tussen stad en land, een rol die veel verder ging dan louter bezit.